người ta đôi lúc bất giác rùng mình. Dạo gần đây
Hoàng yếu hơn nhiều lắm. Gầy rộc, hai hốc mắt
thâm quầng sâu hoắm vì thâu đêm suốt sáng thức
bên những canh bạc sát phạt lẫn nhau. Không đếm
được bao nhiêu lần gã đã phải cắm xe, cắm máy,
thậm chí cắm cả chứng minh thư, sổ đỏ để "mưu sinh". Gã muốn bỏ "nghề", muốn lắm. Gã khao khát
một công việc ổn định và hợp pháp, không cần dư
giả, chỉ cần đủ nuôi con. Nhưng không thể... Chẳng
làm gì ngoài đánh bạc mới kiếm đủ tiền cho cả
những cuộc hút chích đã ăn sâu vào máu. Phải! Gã
là một thằng nghiện cơ mà. Gã sợ soi gương, sợ nhìn thấy thân xác hoang tàn của mình, gã vẫn có
cảm xúc, và một trái tim đập chậm... Đã hơn 4h
chiều, vẫn chưa thấy bóng dáng Vy đâu. Con bé
mệt, hay kẹt xe, hay có chuyện gì xảy ra nhỉ?
Chẳng phải hôm nay nó hẹn đi mua bánh Trung
thu cùng nó sao? Hàng loạt những câu hỏi hoang mang hiện lên trong óc Hoàng. Gã sốt ruột bấm
máy gọi Vy. Gần hết bài nhạc chờ thì Vy bắt máy. -
Anh ạ... - Mày đang làm cái trò ma trò quỷ gì thế?
Hẹn hò kiểu đấy à? Biết mấy giờ rồi không? - Gã
gắt lên bực bội. - Em... Em bị đánh... Hoàng hoảng
hốt, hỏi dồn dập : - Cái gì? Đứa nào đánh? Đang ở đâu? Làm sao nó đánh? - Thằng ở lớp học ôn, kém
em 1 tuổi. Em không yêu nó, nó cứ lằng nhằng nên
em chửi vào mặt nó. Giờ nó gọi mấy con bé ở đâu
đến ấy. Chúng nó săn em... - Mày đang ở đâu? -
Cổng trường Bình Minh... Hoàng chẳng nói chẳng
rằng, phi thẳng xe đến trường Bình Minh. Bụng gã sôi lên như nham thạch trực phun trào. Gã lo cho
con bé... Bốn năm đứa con gái cùng một thằng con
trai cưỡi SH lảng vảng trước cổng trường. Thằng
nhõi tóc màu rêu có cái khuyên mũi nhỏ tý hin lấp
lánh và miệng ngậm điếu Esse đen nhấp nhổm như
ngồi trên đống lửa. Hoàng nhắn tin vào máy Vy : - Anh đến rồi, mày ra đây. Vy ngập ngừng bước ra
khỏi cổng, thằng nhõi con đứng bật dậy, mắt sáng
rực như định lao vào cho con bé ăn ngay mấy cái
tát. Hoàng vòng xe ra trước mặt nó, gằn giọng : -
Định làm gì đấy? Thằng nhõi khựng lại. Như không
tin vào mắt mình, thốt lên : - Ơ...Anh Hoàng...? Gã quắc mắt : - Mày định đánh con gái à? Thằng nhõi
hậm hực : - Con ranh này láo toét trước. Hoàng
nhìn Vy, rồi quay lại nó : - Cái Vy là em gái tao, mà
mày biết đấy, tao đã vào tù một lần rồi, thì cũng có
thể vào tù lần nữa, vì nó! Hai chữ "vào tù" như con
dao nhọn găm thẳng lên trái tim Vy, nó thấy đau nhói. Anh nó chẳng ngại phơi bày quá khứ nhơ
nhớp để bảo vệ nó... Thằng nhõi không nói được
câu nào, liếc trộm Vy cay cú... Rồi nó vẫy mấy con
bé bạn đi về. Mắt Vy đỏ hoe. - Cảm ơn anh... Ôi!
Hoàng sợ thấy con gái khóc, nhất là đôi mắt buồn
kia. Gã pha trò : - Con khỉ gió! Mày không biết đường gọi cho anh à? Mà anh thấy thằng cu đấy
cũng được. Đẹp trai, sáng sủa, "tối sủa" còn gì... Yêu
quách đi có phải đỡ phiền không? Vy gạt nước
mắt, nói rành rọt : - Em không thể yêu một thằng
coi con gái là những món đồ sưu tập, có được thì
hả hê, không có thì lồng lộn lên. Lại càng không bao giờ chấp nhận một thằng đàn ông mồm nói
yêu em mà trước mặt em ve vãn những đứa con
gái khác. - Ờ hờ... - Hoàng chưng hửng - Rồi thì bây
giờ có đi mua bánh Trung thu nữa không? - Dạ có!
+++ Ngồi sau xe Hoàng, Vy lảm nhảm hát vu vơ.
Con bé đang ốm, giọng nó ngàn ngạt : "...I"ll love you till I die Deep as sea Wide as sky The beauty of
our love paints rainbows Everywhere we go Need
you all my life You"re my hope You"re my pride In
your arms I find my heaven In your eyes my sea
and sky May life our love paradise..." Bỗng nó vỗ
vai Hoàng, thỏ thẻ : - Anh ơi... - Nói!? - Hôm qua "bạn ấy" nhắn tin cho em. - Bạn nào? - Người yêu
cũ ý. - Bảo sao? - Kêu nhớ với không quen cuộc
sống trong ấy... - Thế thôi à? - Khoe quen được bạn
cùng lớp dễ thương lắm... - Rồi mày có chúc nó
hạnh phúc không? Vy bật cười ha hả : - Điên! Em
chưa trù ẻo cho cuộc đời nó tăm tối đến âm vô cực thì thôi ấy. - Khiếp. Xin cô. Nhỏ mọn vừa. - Nếu là
anh thì có thế không? - Vy nhấm nhẳng. Hoàng
nghe lòng mình buốt giá... Ừ...nếu là gã thì sao? Gã
sẽ chẳng như Vy, vì gã yêu cô ấy, yêu bằng cả trái
tim, là phải biết chấp nhận, là thấy vui khi người
mình yêu hạnh phúc. Vy và cái tình yêu bọ xít của nó còn non và xanh lắm, nó đâu hiểu được... - Anh
vẫn luôn mong cô ấy sống tốt... Vy im bặt. Nó nể
Hoàng quá. Một thằng nghiện có lòng vị tha vĩ đại
và cao thượng đến không ngờ... +++ Tối, Vy đang
nằm ườn xem phim thì điện thoại rung ầm ầm. "Đại
ca is calling"... - Em đây. Hót đi chim. Đầu bên kia, giọng Hoàng gấp gáp : - Mày xuống nhà ngay anh
bảo cái này. Vy lật đật chạy ra mở cổng. Nó hoảng
hồn khi nhìn thấy Hoàng : hai mắt đục ngầu, đầu
tóc rối bời, chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ mở toang cả
hai cúc ngực. Nó luống cuống : - Anh sao thế này? -
Đừng hỏi nhiều. Còn tiền không? Vứt anh vay mấy "lít", nhanh. - Em làm gì có. Nó nhìn Hoàng sợ sệt. Gã
quát lên : - Tao vay rồi tao trả. Ai đớp không của
mày mà sợ. - Nhưng em... - Có hay không? Nói! Vy
suýt bật khóc, nó lắp bắp : - Được rồi... Đợi em
chút... Nó chạy biến lên nhà, lát sau trở ra, dúi vào
tay Hoàng mấy tờ polime mới cứng, nước mắt lã chã, lạc cả giọng : - Tiền học thêm của em đấy. Anh
cầm đi. Sao anh lại thế này hả anh? Hoàng nuốt
nước bọt, gã cầm chặt tay Vy : - Anh xin lỗi. Khi
nào có anh sẽ trả mày sau. Bây giờ anh phải đi đã.
Nói rồi quay xe phóng thẳng, bỏ lại Vy vẫn chưa
hết bàng hoàng ngỡ ngàng. Nó thương Hoàng lắm. Nó biết gã dùng chỗ tiền đó làm gì, nó biết chứ.
Nhưng nó không để gã phải chịu đớn đau quằn
quại được... Không thể... +++ Trăng tròn và sáng
vằng vặc lơ lửng trên bầu trời đêm đen đặc, chẳng
một gợn mây. Sân chung cư tràn ngập ánh đèn,
nhạc, và lũ trẻ. Thằng Bin vừa thấy Vy bước tới đã hét toáng lên : - Con chào cô Vy! Con chào cô Vy!
Cái giọng ngọng nghịu đáng yêu đến sợ. Vy dang
tay ôm chầm thấy thằng bé, hôn tíu tít lên hai má
phúng phính của nó, khen lấy khen để : - Hotboy
của cô hôm nay đẹp trai quá. Bố Hoàng mua đồ
chơi gì cho con nào? Bin phấn khích, rối rít khoe : - Bố mua mặt nạ siêu nhân với đèn lồng máy bay
cho con. Mua mặt nạ khỉ cho cô Vy. Vy quay sang
lườm Hoàng đang cười khoái trá. - Bà cô già lề mề
quá đấy. - Vâng! Ông bố trẻ có nhất thiết phải "xúc
xỉ không cần xẻng" nhau thế không? - Thì tao thấy
hợp với mày, mua cho một cái, kẻo lại tị nạnh với thằng Bin. Vy xoắn lại : - Ờ công nhận hợp với em
thật. Chả bù cho anh, chưa cần đeo mặt nạ cũng đã
giống khỉ rồi. Ngay lập tức ăn một cái tát "cảnh
cáo" của ông anh. - Nhi đồng dạo này hơi láo đấy! -
Awww - Vy nhăn mặt. Nó, Hoàng và bé Bin hòa
trong dòng người nhộn nhịp. Bin thích thú chạy tung tăng khắp nơi. Hoàng khoanh tay đứng nhìn
con trai mình, lòng gã nhen nhúm một niềm vui bé
nhỏ. Gã lên tiếng : - Cảm ơn em, hôm nay thằng Bin
vui lắm. - Vâng... - Anh muốn làm mọi thứ để con
anh không phải thiệt thòi... như anh ngày xưa... -
Anh làm sao? - Vy thắc mắc. Gã chìm vào dòng hồi tưởng : - Hồi xưa nhà anh nghèo, Trung thu thấy
bọn trẻ con có đèn lồng, đèn ông sao, anh thèm
lắm. Đòi bố mua bằng được. Lần đấy bị đánh một
trận tơi tả vì cái tội đòi hỏi. Chị gái anh thương quá,
mới kiếm cái lon nước ngọt cũ và cây nến, chế cho
anh cái đèn lồng có quai là sợi dây dù và cán là cành cây khô. Nhận cái đèn lồng từ tay chị, anh
vừa cười vừa khóc... Rồi còn bị bọn bạn trêu chọc.
Anh tủi thân lắm, vật vờ một mình một góc... Chưa
Trung thu năm nào anh có niềm vui trọn vẹn... Nên
bây giờ, anh không muốn con anh phải thua kém
chúng bạn... Mắt Vy lại long lanh. Không ngờ gã có một tuổi thơ "dữ dội" đến thế. Hoàng móc bao
thuốc ra, định đưa một điếu lên miệng thì Vy ngăn
lại : - Anh đừng hút nữa... Hoàng bối rối, rồi gã cất
đi thật. Cơn ho ập đến như xé phổi. Hoàng cúi gục
cả người xuống. Lúc sau, gã nhẹ nhàng bảo Vy : -
Sắp tới anh đi xa vài tháng. Mày đừng ra "Thiên đường" ngồi một mình nữa, nhỡ có gì nguy hiểm...
- Anh đi đâu? - Vy nheo mắt. - Làm ăn. Hoàng trả lời
cộc lốc như lảng tránh. - Nhớ đấy. Cấm ra một mình
nữa. Rồi một ngày nào đó mày sẽ biết, đừng thắc
mắc gì cả. - Vâng - Vy cúi mặt, tiu nghỉu. Hoàng
khoác vai nó, cười hiền lành : - Đừng buồn vì bất cứ chuyện gì, mà phải biến nó thành động lực cố
gắng, biết chưa? - Dạ biết... - Ừ... Thế anh yên tâm
rồi. Vy ngước nhìn Hoàng. Hôm nay gã thật lạ
lùng... +++ Những vết lở loét trên người ngày một
lan rộng. Mỗi lúc nước vào là xót kinh khủng.
Hoàng thấy sợ. Đêm nào cũng mơ thấy cái chết cận kề. Có hôm gã thấy mình nằm trong quan tài, căn
phòng đầy nến trắng chập chờn. Mẹ gã đeo khăn
trắng, bố gã đeo khăn trắng, thằng Bin đeo khăn
trắng... Và Vy khóc ngất bên quan tài. Gã cố chạm
vào Vy, cố ôm lấy bố mẹ và thằng Bin nhưng
không thể. Gã hoảng loạn, bật dậy, mồ hôi túa ra như tắm. Những cơn đau vẫn dày vò gã mỗi ngày.
Gã nắm cây chổi bằng cả hai bàn tay, khó nhọc
đưa từng đường chổi loẹt quẹt. Sân chùa vào cuối
thu đầy lá rụng. Trụ trì cảm động tấm lòng và hoàn
cảnh của Hoàng lắm, thầy thu nạp gã làm đệ tử,
dạy gã cách đi đứng ăn nói, giúp gã sám hối và cho tá túc trong chùa những ngày tháng cuối đời.
Gã nhận thấy, quy y cửa Phật quả là một quyết
định sáng suốt nhất cuộc đời gã, ở nơi này, gã đã
làm được người có ích. Là một con người đúng
nghĩa! Tụng kinh niệm Phật mỗi ngày khiến tâm
hồn gã trở nên thanh thản, và tiếp thêm sức mạnh cho gã đủ để sẵn sàng bình tĩnh đương đầu với tử
thần bất cứ lúc nào... Nhưng trong lòng gã, có một
nỗi nhớ vẫn khôn nguôi... +++ Vy nghe lời Hoàng,
gần 3 tháng nay nó không bén mảng qua thiên
đường ngồi một mình. Nó đợi Hoàng về, anh em
nó sẽ lại ngồi trên thảm cỏ khô ấy, trò chuyện đến tận khi chạng vạng... Nhưng nó nhớ bé Bin kinh
khủng. Nó quyết định chiều nay sẽ đến thăm thằng
nhóc. Trời đã trở lạnh thực sự. Không có gió nhưng
vẫn buốt da buốt thịt. Vy ngừng lại trước cánh cửa
căn hộ số 129 khu chung cư cũ kĩ. Phải phân vân
lắm, nó mới quyết định giơ tay bấm chuông. Chừng một phút sau, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, một
người đàn ông luống tuổi, khuôn mặt đầy những
nét khắc khổ xuất hiện, hỏi nó bằng giọng khàn
khàn : - Cô tìm ai? - Dạ bác cho cháu hỏi có phải
nhà anh Hoàng...? Người đàn ông nhìn Vy ngỡ
ngàng. Chợt từ trong nhà, thằng Bin lao ra như tên lửa : - Cô Vy! Ông ơi cô Vy của Bin! Ông ta nhíu
mày : - Có đúng cô là Vy? - Vâng ạ. Thằng Bin bô
bô : - Đúng cô Vy mà ông. Cô Vy ơi bố Hoàng đi
làm chưa về đâu. Bố còn phải mua ô tôi cho Bin cơ.
Khóe mắt người đàn ông hấp háy. Ông ta nói
nhanh : - Cô đợi một chút. Lục lọi một hồi lâu, ông ta đi ra run rẩy đưa cho Vy một tờ giấy gấp làm tư.
Nghẹn ngào : - Thằng Hoàng gửi lại cái này cho cô...
Nó bảo nhất định sẽ có ngày cô tìm đến. Vy tròn
xoe mắt không hiểu. Nó vội vàng mở tờ giấy.
Những nét chữ bằng mực đen cứng cỏi đã nhòe đi
vài chỗ... "Vy! Khi mày đọc được những dòng này, có lẽ anh chẳng còn cùng chung thế giới với mày
nữa rồi... Anh xin lỗi vì đã ra đi lặng lẽ như thế, xin
lỗi vì đã giấu mày đến cùng. Chỉ vì anh biết mày
yếu đuối lắm, sẽ không trụ được khi phải đối mặt
với sự mất mát nào đâu... Thời gian này anh ở trên
chùa. Anh đã học cách làm người, Vy ạ. Những ngày qua, mày đã giúp anh rất nhiều. Anh vốn là
một thằng thiếu thốn tình cảm trầm trọng, sống
khô khan như cát sa mạc. Mày là cơn mưa hiếm hoi
của cuộc đời anh đấy, biết không? Đáng lẽ anh
phải biết điểm dừng, nhưng cuộc đời anh nó...đứt
phanh rồi cô gái ạ. Anh không oán trách số phận, là do anh làm, anh chịu. Anh chỉ hối hận một điều là
không thể tiếp tục sống để được thấy con anh
khôn lớn, được thấy mày đứng lên ngoạn mục thế
nào sau những vấp ngã... Cho nên, mày hãy vì anh
mà mạnh mẽ nhé. Đôi mắt nâu ấy, anh không
muốn nó đượm buồn thêm chút nào nữa... Khi bé Bin lớn, hãy giúp anh nói với nó rằng bố nó là một
thằng tồi, nhưng chưa bao giờ ngừng yêu thương
nó cả. Giúp anh dạy nó đừng hư hỏng như anh.
Còn mày nữa, chắc không ghê tởm một thằng
nghiện như anh, thì sẽ mãi là em gái anh chứ hả...?"
Vy ngạt thở, trái tim quặn thắt. Tất cả ập đến quá bất ngờ. Nó không kịp chuẩn bị tinh thần chống
đỡ. Nó đưa tay bịt miệng ngăn những tiếng nấc
muốn phá tan lồng ngực. Chợt nó vùng dậy, chạy
xuống cầu thang, chạy mải miết, mải miết... Chẳng
biết cơn gió nào đã cuốn nó đến "Thiên đường".
Nó quỳ xuống, vỡ òa trong nước mắt... Nó gào lên thảm thiết : - Anh ơi! Gió đông phả vào mặt nó như
lưỡi dao lam cứa qua da thịt. - Anh ơi! Nó lại gọi
anh. Giữa bốn về cây cỏ, không một tiếng đáp
vọng về... Mặt hồ vẫn lặng thinh như chẳng hề
đồng cảm. Nó nức nở. Nó đau khổ. - Em có biết đâu
ngày này lại nhanh thế... Em cứ nghĩ... Anh sẽ đi rồi về nhanh thôi... Có phải trong phút giây nào đó, tại
một thời điểm nào đó, bằng một cách nào đó...nó
đã yêu anh...? - Anh à... Anh không còn chung thế
giới với em nữa... Nhưng cũng đừng rời xa "Thiên
đường" này nhé, có được không? Anh vẫn không
trả lời. Trên bầu trời, những đám mây cuồn cuộn như nỗi lòng khó tả... Dưới chân nó. Đám cỏ khô vì
thiếu nước đã xỉn màu... hệt màu máu của anh hôm
đầu tiên gặp mặt...